多年来，差压式流量计一直是管道中流体流量测量最广泛应用的设备，在需要以合理成本实现精确测量的场景中表现出色。尽管如今有多种不同类型的流量测量设备可供选择，但差压式流量计在整个流量测量市场中仍占据最大份额。这种设备在管道中设置了一个流量限制部件，从而在两个测量位置之间产生差压或 “压头”。两个特定位置之间的差压与通过管道的流量相关。差压式流量计也被称为压头式流量计，在所有压头式流量计中，孔板流量计是应用最广泛的设备。意大利物理学家乔瓦尼・B・文丘里（1746 - 1822）在 1797 年进行了首次有记录的利用孔板测量流体流量的研究。
工作原理：差压式流量计的流道横截面会发生变化，可描述为在流路中设置了一个限制部件，导致流动流体的速度发生改变。流量计两个测量位置之间的压力差是流速变化的结果。对于理想流体（无摩擦损失），伯努利方程表明，流体的静压能（压力头）、动能（速度头）和势能（高度头）之和在管道收缩段的流动中保持守恒。
优点：
结构简单：构造相对不复杂，易于理解和制造。
成本较低：相较于一些高端复杂的流量计，价格较为亲民。
无活动部件：减少了因部件磨损或故障导致的维护需求。
外部传输仪器：便于安装和维护，无需在管道内部进行复杂操作。
维护需求低：整体系统较为稳定，不需要频繁维护。
流体适用性广：可用于多种流体的流量测量。
仪器和量程选择方便：有多种规格和量程可供选择，能满足不同场景需求。
丰富的产品经验和性能数据库：经过长期应用，积累了大量数据和经验。
应用和选型指南丰富：为用户提供了详细的参考依据。
标准和规范完善：便于遵循和操作。
缺点：
流量与差压呈非线性函数关系：增加了数据处理和准确测量的难度。
正常仪表配置下低流量测量范围有限：在低流量情况下精度可能受影响。