差压式流量计是一种根据安装于管道中的检测件产生的差压、已知的流体条件以及检测件与管道的几何尺寸来计算流量的仪表。差压式流量计由标准节流装置、差压变送器和流量积算仪组成。通常根据检测件的形式对差压式流量计进行分类，例如孔板流量计、文丘里流量计、均速管流量计等。
差压式流量计可用于测量大多数液体、气体和蒸汽的流速。其测量的精确度取决于差压变送器的精确度。流体在流经节流件时，由于流体被压缩而加速。由于流体速度增加，其动能也会相应增加。按照能量守恒定律，被加速处流体的静压力会降低相应数值。
假设管道在横截面 1 处的横截面积是 A1，流体流经横截面 A1 时的平均流速是 V1，密度是 ρ1；当流体流过横截面 2 时，平均流速变为 V2，密度是 ρ2，横截面积是 A2。根据流体流动连续性原理，有 V1×A1×ρ1 = V2×A2×ρ2。如果流体是液体，在压缩前后流体密度一般认为恒定，即 ρ1 = ρ2 = ρ，所以液体的体积流量有相应等式。根据伯努利方程（能量守恒定律），在水平管道上 Z1 = Z2 时，有相关关系式。应用伯努利方程和流动连续性原理，在两个横截面上可得出相关式子。由此可以得出理论的流量公式。